Sie baut Brücken zwischen KI und Film: Yoko Higuchi-Zitzmann von DREAMKITE

Yoko, zusammen mit dem AI-Filmemacher Mark Wachholz hast du vor Kurzem die DREAMKITE Studios GmbH gegründet. Was hat euch dazu bewegt?

Yoko Higuchi-Zitzmann: Ich beschäftige mich seit zwei Jahren sehr intensiv mit KI und Film. So habe ich zum Beispiel gemeinsam mit der Medien.Bayern GmbH die Konferenz „AIME – AI and Media“ im April dieses Jahres in München gehostet, wo wir 300 Opinion-Leader der KI- und Filmbranche zusammengetrommelt haben. Ich möchte mit DREAMKITE erstklassiges Premium-Storytelling mit einer cineastischen Vision aus Europa heraus etablieren. 

Worin unterscheidet sich DREAMKITE von einer traditionellen Filmproduktionsfirma?

Yoko: Wir stehen mit vielen europäischen und amerikanischen Startups in freundschaftlichem Kontakt. Aber es gibt noch nicht so viele Firmen in Europa, die sich zum Ziel gesetzt haben, erstklassiges Storytelling mit KI im Langformat umzusetzen. In der Werbung, bei YouTube, Animationen oder Kinderserien ist das Business heute schon da und auch wir werden Kurzformate sofort produzieren. Unser langfristiges Ziel ist aber, mit KI auch lange Filme, Kinofilme und Serien zu produzieren, was aktuell noch Zukunftsmusik ist. Wir sind aber davon überzeugt: Was heute noch nicht möglich ist, ist vielleicht in vier oder acht Monaten machbar, da die technologische Entwicklung in der KI rasant fortschreitet. Man muss jetzt anfangen zu bauen: Stoffe entwickeln, Drehbücher schreiben, Trailer präsentieren und große Distributionspartner, Sender oder Streamer ins Boot holen. Eine neue Industrie entsteht nicht aus dem Nichts, es braucht Leute, die anpacken – und dazu möchten wir gehören.

Habt ihr auch schon die ersten Produktionen in der Pipeline?

Yoko: Ich kann zwei konkrete Projekte nennen: ein Kurzformat und einen Langfilm. Der Langfilm heißt „The Wind Before the Name“. Das ist ein Science-Fiction-Film von unserem Co-Gründer Mark Wachholz. Mark gehört weltweit zu den erfolgreichsten AI-Filmmakern. Er hat in den letzten drei Jahren fast alle KI-Preise sowie viele Publikumspreise gewonnen. Mit dem dazugehörigen Trailer hat er beim Future X Preis im Silicon Valley unter fast 4.000 Einreichungen gepunktet und schaffte es unter die Top 50. Er ist ein echter Visionär mit einer sehr starken eigenen Handschrift. Was technologisch jetzt schon problemlos möglich ist, sind Kurzfilme zwischen fünf und zehn Minuten in sehr hoher Qualität. Hier arbeite ich mit der AI-Filmemacherin Shamila Lengsfeld zusammen. Das Projekt heißt „Blake“ und es geht darin um eine weibliche, queere Superheldin mit Migrationshintergrund. Basierend auf ihrer Kurzfilmidee, mit der sie bereits viele Preise gewonnen hat, entwickeln wir nun eine YouTube-Serie mit fünf- bis zehnminütigen Episoden.

KI als Chance für die europäische Filmbranche

Ihr arbeitet vorrangig mit KI. Soll es dabei bleiben oder seid ihr auch offen für Hybridproduktionen? 

Yoko: Auf jeden Fall auch Hybrid. Bei uns arbeiten echte Storyteller:innen, die Drehbücher schreiben, Stoffe entwickeln und Persönliches einbringen – wir drücken nicht einfach auf einen Knopf, um einen Film zu generieren. Ich glaube, dass Zuschauer:innen nach wie vor gerne Menschen sehen. Gerade bei großen Projekten werden wir mit menschlichen Schauspieler:innen, Regisseur:innen und Kostümbildner:innen arbeiten.

Trotzdem sehe ich KI als eine riesige Chance für Europa. Ein großer Science-Fiction-Film wie „The Wind Before the Name“, der im Weltraum spielt und viele Actionszenen hat, wäre in der traditionellen europäischen Filmproduktion finanziell kaum machbar gewesen – das ging früher fast nur im Hollywood-System. Als Hybridproduktion vor dem Greenscreen lässt sich so etwas nun aber auch aus Deutschland heraus herstellen. 

Das klingt, als wolltet ihr auf ein international wettbewerbsfähiges Level aufsteigen. 

Yoko: Wir wollen globalen Content produzieren, aber auch das Lokale spielt eine große Rolle. Wir sind eine bayerische Firma mit Sitz in München. Derzeit entwickle ich einige KI-Projekte mit starkem München- und Bayern-Bezug. Ich bin Münchner Produzentin und habe hier schon Projekte wie „Mein Blind Date mit dem Leben“ oder „Herzogpark“ realisiert. Diese Heimatverbundenheit ist mir wichtig.

Gleichzeitig haben wir durch herausragende Artists wie meinen Co-Founder Mark die Möglichkeit, global auf höchstem Niveau mitzumischen. Durch KI können wir eine große Genrevielfalt abdecken, von Science-Fiction über Fantasy bis hin zu Action. Und Stoffe realisieren, die weltweit Anklang finden.

Gibt es Bereiche, die KI niemals übernehmen kann – wo der Mensch unersetzlich bleibt?

Yoko: KI-Produktion geht nur mit Menschen. Was wir machen, sind keine automatisierten Schnellschüsse. In unserem Premium-Bereich spielt menschliche Kreativität eine zentrale Rolle. Ohne eine:n gute:n Storyteller:in mit Werten, Geschmack, einer klaren Vision und einer Haltung läuft bei uns im Studio nichts.

Ich bin der Meinung, dass man nicht alles mit KI machen muss. Schauspieler:innen sind etwas sehr Wertvolles. Eine Romantic Comedy mit einer hinreißenden Schauspielerin möchte ich nicht durch KI ersetzen – und die Zuschauer:innen auch nicht. Man muss nicht krampfhaft alles digitalisieren.

Das Geschäftsmodell: Innovativer und verantwortungsvoller KI-Einsatz

Wie nimmt der Film- und Medienstandort Bayern die Transformation durch KI auf – siehst du eher Pioniergeist oder Zurückhaltung?

Yoko: Es ist kein Zufall, dass wir in Bayern gegründet haben. Bayern ist ein fantastisches Gründungsland mit einem großartigen Mindset. Man spürt die Unterstützung von Institutionen wie der Staatskanzlei, den Ministerien und der Filmförderung. Es herrscht eine sehr positive Grundstimmung für Innovation und Wachstum.

In der Kreativbranche ist die Skepsis zum Teil aber immer noch da. Viele Film- und Medienschaffende sorgen sich um ihren Arbeitsplatz. Wie blickst du auf diese Ängste?

Yoko: Eine gewisse Skepsis ist absolut berechtigt und nachvollziehbar. Bei einer so disruptiven Technologie weiß niemand ganz genau, was die Zukunft bringt. Das verunsichert. Aber Angst ist kein guter Ratgeber. Je mehr wir diese Technologie durchdringen und als Werkzeug begreifen, desto sicherer werden wir. Produzent:innen, Autor:innen oder Regisseur:innen, die die Technologie umarmen, werden in Zukunft sehr erfolgreich sein. Ich sehe ein Nebeneinander von traditionellem Film, KI-Film und Hybridformen und kann nur jeden ermutigen, sich damit auseinanderzusetzen.

Wichtig ist dabei, verantwortungsvoll zu handeln: Urheberrechte zu schützen sowie ethische und juristische Leitplanken mitzudenken. Menschlich und verantwortungsbewusst agieren, aber die Chancen ergreifen – das wünsche ich mir.

Die Strategie: Schritt für Schritt, aber mit klaren Zielen

Lass uns gemeinsam einen Blick in die Zukunft von DREAMKITE werfen: Alleine der Name lässt ja schon Großes hoffen. 

Yoko Higuchi-Zitzmann: Die Idee zum Namen kam von Mark, der mir einige Vorschläge schickte. Ich war gerade im Urlaub in der Toskana am Strand, als ich meiner Tochter zusah, wie sie einen Drachen steigen ließ. Das war ein magischer Moment für mich und mir war sofort klar: Unsere Firma muss DREAMKITE heißen. Meine Tochter hat dann auch gleich das erste Logo mit dem Drachen gemalt. Später am Trevi-Brunnen in Rom durfte sie sich nach dem Münzwurf etwas wünschen. Statt ein Spielzeug wünschte sie sich, dass meine Firma so berühmt wird wie Disney! 

Wie schön, diesen Rückhalt aus der Familie zu haben.

Yoko Higuchi-Zitzmann: Absolut. Meine Familie unterstützt mich voll und gibt mir die Kraft für den Aufbau meiner Firma. Ich erzähle diese Geschichten auch gerne als Mutmacher für junge Frauen, die Familie und Karriere vereinen wollen. Mein Rat lautet: Mutig sein, vorangehen, machen und sich nicht ausbremsen lassen.

Wohin kann es für DREAMKITE in der Zukunft gehen, wenn ihr euch nicht ausbremsen lasst?

Yoko: Wir gehen Schritt für Schritt. Zunächst realisieren wir unsere Kurzformate. Bei den Langfilmen schauen wir, wie schnell sich die Technologie weiterentwickelt. Unser Ziel ist aber ganz klar, in etwa fünf Jahren eines der führenden KI-Filmstudios in Europa zu sein – mit inhaltlich herausragendem Content. Im Mittelpunkt stehen erstklassiges menschliches Storytelling, das Talent der Kreativen und herausragende Europäische IPs.